「文字跨越時空，影響人生命的取向，帶出長遠的轉變。有人笑說文字好比定時炸彈，在哪兒、那刻被引爆，無人知曉，後果卻不可低估。」時任《萬族萬民》主編的馮鄭珍妮醫生曾如此評述文字工作的重要性。[1]
從China’s Millions到萬族萬民
使團向來重視文字工作。因為事工需要工人，工人需要聽見呼聲，而文字工作是最好的傳聲筒。戴德生的著作《中國屬靈的需要與託付》（China: Its Spiritual Need and Claims）引爆英國教會對於中國宣教的熱情，也導致中國內地會的成立。內地會成立初期，戴德生即出版《不定期報》（Occasional Paper）作為分享事工的機關報。1875年，隨著海班明（Benjamin Broomhall）接手內地會在英國的管理、動員和培訓等後勤工作，《億萬華民》（China’s Millions）也終能以月刊的形式，[2]報導宣教士們的所見所為，成為弟兄姊妹們的耳目。當內地會在北美、紐澳等地接連成立分會，《億萬華民》也隨之衍生出英國、北美和紐澳等不同版本。
那中文世界呢？1980年代以來，使團同工亦開始以刊物向眾教會分享宣教訊息，例如香港的《宣教分享》、[3]台灣的《出征》。[4]1991年，時任華人事工部主任的戴紹曾牧師決定整合出版資源，《萬族萬民》於次年4月創刊。
跟著華人差傳一同成長蛻變
《萬族萬民》是為了華人差傳工作的需要而開辦，這本雜誌也間接映照出中文教會、使團和整個宣教生態的變化。
翻開單色印刷的第一期《萬族萬民》，彷彿倒轉了時鐘指針，回到那個簡單的年代。在網際網路還不甚發達的年代，資訊得來不易。琳琅滿目的工場故事十足吸引讀者目光，將人們帶入事工現場。在彷彿有點陌生的國度，可能是神秘的東南亞國家、新興的海外留學生群體，或是當時可以直呼其名的某創啟大國，藉著宣教士引人入勝的一手報導，讀者不僅看到世界，更看見靈魂的深層需要。透過字裡行間的語氣和情緒，可以試著想像，當收到從新加坡總部寄來的故事和照片時，編輯們內心的興奮—迫不急待要和弟兄姊妹分享這些宣教新發現！
早期《萬族萬民》較常刊登其他差會或神學院跨文化工人的分享，但隨著使團與華人教會差派出的工人漸多，讀者可以看到更多來自家鄉子弟兵的消息、事工反思，以及不同於西方同工的心路歷程。雜誌在30期經歷了一次大改版，從單色變為彩印自然是最直接的震撼，但內容的微調或許更具時代意義。《萬族萬民》試圖創造更多讓華人使團同工分享思緒的空間，幫助弟兄姊妹不僅看到前線福音的需要，也看見工人關懷的需要，讓差傳工作更全面。順著這個思路，地區增頁在38期開始出現，台灣自行製作數頁的辦公室動態、宣教士消息或相關專文，形成另類的《萬族萬民》地區版本。
當資訊科技進一步拉近各地的距離，《萬族萬民》似乎又走上分久必合的道路。[5]編輯們透過電子郵件和線上會議，試著在一本雜誌裡體現同中存異、多元合一的價值。確實，作為使團的中文機關報，讀者群範圍包含了香港、台灣和海外僑民，各地習慣的「中文」其實是有差異的。在認識使團的國際大家庭之前，先在這個中文家族裡感受一下，似乎也是不錯的暖身。
這是「從各地到各處」的時代、是資訊沒有疆界的時代，也是一字一句被仔細檢視的時代，《萬族萬民》盼望能保持對於多元處境的敏銳度，繼續傳遞宣教的信息。
萬族萬民與我
我和使團雜誌最初的相遇是在讀研究所的時候。為了完成學位論文，那時候我必須跑到華神圖書館去查閱過往的《億萬華民》。翻開老雜誌，我的內心充滿感動，一方面是因為找到論文的救命稻草，另一方面則是雜誌所存留的歷史寶藏。即使有著繳交論文的時間壓力，但我的目光仍常被雜誌中那些和研究無關的資訊吸引—差會的行政佈告、新任宣教士的名單和感言、夾雜其間的黑白照片……。這群人曾經如此忠心地執行神所託付的大使命，即使是離開熟悉的家人、面對局勢的動盪，也在所不惜，而文字卻奇妙地將這份熱情分享給當時的教會，亦穿越時空，傳遞給數十年之後的我。
2015年參與使團150週年大會，認識中文出版事工的委員們，之後我便受邀加入《萬族萬民》編輯團隊。
多年之後，承蒙神奇妙帶領，我居然有幸成為《萬族萬民》編輯群的一員。仔細想想有一種違和感，過去是懷著思古與崇敬的心情翻閱內地會的機關報，現在則是親炙其中，以使團同工的身份與使用中文的教會分享宣教消息。這個時代的文字工作有很多新挑戰：考量安全問題，許多人名地名已無法像過去一樣百無禁忌，少了報導感，多了朦朧美；雜誌也不再是唯一的消息管道，面對各樣傳播工具的百家爭鳴，文字出版的形式與內容需要不斷突破更新。然而，不管挑戰如何，總是要有一群人繼續承擔這份使命，作弟兄姊妹的耳目，也作前線宣教工人的喉舌；陪伴當代教會向外走，亦為後世教會記錄神的工作。
期盼《萬族萬民》能一如既往忠心承載神的故事——祂今日仍在東亞各地工作，祂此刻仍在熱切呼召工人。你是否願意加入祂的壯闊故事？
《萬族萬民》期盼與你一起撰寫更多的華人宣教故事。
作者：
饒以德
萬族萬民雜誌主編
2014年加入使團
[1] 出自第51期。
[2] 根據當時中國的人口與死亡率，戴德生估計每個月有一百萬名中國人在不認識神的處境下死去，因此，當每個月的“China’s Millions”出版時，就提醒讀者：「又有一百萬人在沒有永生盼望的境地中離世。」
[3] 前身為香港委員會的事工通訊，1980年三月開始以單行本印刷，並於1980年三月正式命名。在合併為《萬族萬民》之前，共計出版60期。《萬族萬民》出版後，《宣教分享》以通訊方式寄給香港讀者，直至1997年四月。
[4] 首期出版於1986年，共24期。
[5] 80期開始取消增頁，由各地代表組成的編輯群合力製作雜誌。增頁的設置與取消乃受同工人力和工作方式的限制，但其根本關懷仍是如何充分呈現在地資訊。
