記得當年離開新加坡時，心中最掙扎、最放不下的就是差派我的母會。我從教會開拓時期就參與其中，後來加入全職同工團隊，幾年後被差往宣教禾場。那時我感覺好像要失去跟所有親愛弟兄姊妹的關係。現在我進入禾場服事已經十三年了。回首過往，我不僅未失去與母會的連結，更在日本獲得了數間我可以稱之為「家」的教會。
我們共同的身分：都是神的兒女
使團長期與日本的地方教會建立良好關係，而我能在這樣的國家服事是有福的。身為使團的一份子，我在本地教會受到的歡迎與尊敬完全超過我所配得的，僅僅因為我是使團的宣教士。除此之外，在日本的禮儀尊榮文化下，宣教士常被尊稱為「先生」，意思是「老師」，是日語的一種表達敬意的方式，這讓宣教士在教會很容易感到受歡迎與尊敬。
然而在與日本牧師互動的過程中，我很早就發現有種鴻溝橫亙在我們之間—他們是日本人牧師，而我是外國人宣教士。在日本的社會裡，一個人的身份是緊緊繫於所屬組織或團體的。並且人與人之間的關係是由初次見面時的背景環境所定義，比如說兒時的鄰居、學校的學長姐、工作場合的上級等。因此，與日本人牧師相比，我總是被視為在某某教會服事的使團宣教士。這樣的介紹雖有助於建立服事上的關係，但當衝突與差異出現時，並不一定有用。本地牧師與外國人宣教士就是不同。
神不斷提醒我一件事：對待一起服事的日本人牧師，首先，也是最重要的，是把他們看作我在基督裡的弟兄姊妹，而非「日本人牧師」。我們不只是一起事奉神與日本教會的全職牧者，也是被耶穌基督寶血所買贖、同有一救主的弟兄姊妹。我們蒙召不只是並肩服事，更要彼此服事、彼此相愛。我們若想有果效地服事日本的教會，忠心地傳揚並活出福音，首先必須彼此相愛，如同基督愛我們。這聽起來似乎是簡單的基本道理，但我看到有些情況仍是本地牧師一邊、外籍宣教士一邊，彼此有別的思維模式並沒有被打破，差異尚未被拉近，衝突仍待化解。
牧者團契
盡力贏得尊重
與日本牧師並肩服事時學到的另一課是：不將被接納或被尊敬視為理所當然，反而更要努力去尋求並贏得他人的尊敬。我服事教會的日本牧師十分大方地邀請我加入領導團隊，共擔教牧職責並餵養群羊，可我心裡知道他們對我並不了解。特別是最初幾年，我對日本的語言和文化的認識微乎其微，但我仍受到歡迎與尊敬—僅僅是因著我的名牌上有著使團的頭銜。
當我犯錯時，他們並沒有高高在上地勸戒，教導或糾正，反倒以謙卑而平等的態度對待我。因此我意識到，身為一個外來者，一個能力不足又沒經驗的宣教士，我的責任義務就是反覆詢問並真誠地接受糾正、勸戒與教導。當發球權在我手上時，我就全力展現誠意，讓他們看見我來到這裡是學習而非教導，是服事人而非受人服事。
向日本學生學功課
除了在當地教會服事以外，我也參與青少年和大學生的福音外展事工。他們許多人年紀不到我的一半，甚至有些人的父母比我還年輕。日本文化是高度重視禮儀並尊榮長輩的。相較之下，我所成長的新加坡文化是隨性而不拘形式。因此日本的年輕人與我互動的方式，是把我當年長的老師處處尊敬，但那並不是我希望的形式。可是，若要他們隨性、不拘禮節，以我較習慣的方式跟我互動，是很困難的。
就像與日本牧者和會友相處時一樣，對於他們的文化，我也要主動表示我的尊榮與重視。我需要轉換我的範式，不僅僅是學習日本文化，更要擁抱這個文化美好的地方。也就是說，我必須學習放下我成長並習慣的文化，向自己「新加坡人」的那一塊死去。雖然，按照我的文化背景，以非正式和隨性的方式展現自己的友善，是一種很自然的、能跨越年齡代溝、和學生打成一片，進而打開福音大門的方式。但我發現更重要的是，我應當先放下自己所習慣的，願意去了解、調整並接納日本學生的習慣。是我需要先改變，而不是期待他們改變。
於是我逐漸理解日本人看待關係的方式。我開始發現正式禮儀並非代表距離，而尊敬其實伴隨著信任。我也學到，當我越來越尊敬並敏感於日本文化，我也為自己開啟了提供他們不同觀點的機會，我可以分享我的價值觀，給予不同處事方式的建議，並且打開了人心的門，對他們說話。
有時候我們需要換個角度看事情，於是我試著提供不同的做事方法、或設法促進一個改變。但為了能把握這樣的契機，我發現唯有當我先被視為真心誠意、謙卑地詢問與學習、了解並尊重日本文化，我才算取得了發聲和提供另一種看法的權利。這樣一來我才不會被視為居高臨下，強加一己之見。反之，我才能真正成為設法去愛和服事，造福整個群體的人。
最後，我總是向神禱告求智慧。因為自始至終我不是被呼召來改變當地文化與人民，而是去愛人與傳福音。若說真有帶來一點改變，我祈禱那並非是因為我贏過了誰，而是因著耶穌基督的愛與福音，改變了人的心思意念。
出自萬族萬民 106期 (2022.08)
作者：李載華
Lee Chai Hwa
2009年加入使團
日本札幌學生事工
