新年是日本最大的節日。12月29日至1月3日，大多數的日本人不用上班或上學，可以和家人與朋友一起消磨時光。今天來談談，日本青森的弘前希望教會(弘前のぞみ教会)和津輕板柳教會(つがる板柳チャペル)的基督徒如何過新年。
傳統的日本人通常在新年至寺廟參拜，一次是在跨年夜午夜，寺廟的梵鐘敲響108次，象徵趕走佛教所指的108次俗世試探，準備迎接全新的一年。另一次是隔天早晨，在神社或寺廟許下新年第一個願望，投錢、求御神籤或買御守護身符祈求好運等。
弘前希望教會所在的岩木山地區，附近的居民會在每年的最後一天晚上和元旦的早晨爬山至岩木山神社祈求好運。家家戶戶會製作年糕，用作供奉神壇的鏡餅或新年期間的食物(雜煮、紅豆年糕湯等)，也會在除夕夜吃「跨年蕎麥麵」，元旦當天會有豐盛的年菜。
每年的跨年夜，希望教會的會友聚在教會一起享用大餐，之後有團契，大家輪流分享過去一年發生的事、敘說並思考自己的新年展望。在溫暖而歡樂的氣氛中，大家寫下自己最喜歡的聖經金句給其他人抽選，並解釋為什麼最喜歡這句經文。眾人帶著神的話語一起倒數，迎接新的一年。
津輕板柳教會則是在元旦舉行禮拜，時間比平時長，聚焦於新年第一天的敬拜，並讓會眾靜默，在上帝面前重新立定心志。禮拜後，大家會一起用杵、臼來搗年糕。板柳教會保留了傳統木製的杵、臼(現在一般都用年糕機)，一杵一杵搗製年糕的同時，伴隨著精神喊話，連結了會友們的情感。孩子們也很期待年糕湯以及烤年糕等美食。
跨年夜的團契和元旦禮拜取代了傳統的新年參拜，製作年糕也不再是為供奉鏡餅，而是保持文化傳統以及弟兄姊妹和睦相交的情誼，也減少弟兄姊妹和社會大眾格格不入(沒有去寺廟參拜)的壓力，更加立定心志來尋求神。
林黛均
2018年加入使團
日本青森植堂事工
